Un dramático accidente de helicóptero sacudió la popular playa de Huntington Beach el sábado por la tarde, dejando a cinco personas hospitalizadas, entre ellas una menor. El incidente ocurrió alrededor de las 2:09 pm hora local, cerca de la Pacific Coast Highway (PCH) y la calle Huntington, frente al Waterfront Beach Resort, durante un evento de aviación y automóviles.

Según autoridades locales, el helicóptero, que participó en el evento «Cars ‘N Copters on the Coast» –una exhibición benéfica organizada para apoyar a la Fundación de Policía y Comunidad de Huntington Beach–, comenzó a girar incontrolablemente en el aire antes de precipitarse hacia el suelo. Videos capturados por testigos muestran el aparato descendiendo abruptamente y chocando contra un puente peatonal y palmeras adyacentes, quedando atascado entre una escalera y árboles en un estacionamiento playero.

Dos ocupantes del helicóptero fueron rescatados ilesos del fuselaje, pero el impacto hirió a tres peatones en la zona, incluido un niño. Todos los afectados fueron trasladados de inmediato a hospitales cercanos, aunque las autoridades no han revelado detalles sobre la gravedad de sus lesiones ni sus identidades.

El Departamento de Policía y Bomberos de Huntington Beach declaró un «incidente de múltiples víctimas» y cerró temporalmente la PCH entre Beach Boulevard y Huntington Street para facilitar las operaciones de rescate y remoción de escombros.

Testigos describieron la escena como caótica y aterradora. «Estábamos grabando un video cuando de repente el helicóptero empezó a girar como loco. Cayó justo al lado de la multitud», relató Timothy Bartlett, quien capturó el momento en un video viral en redes sociales.

Otro asistente al evento comentó: «Un par de minutos antes y habríamos estado en medio del accidente».

La cola del helicóptero se desprendió en el impacto, y escombros se esparcieron por el área, pero afortunadamente no se reportaron incendios ni víctimas fatales. La Administración Federal de Aviación (FAA) y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) han sido notificadas y han iniciado una investigación para determinar la causa del siniestro, que preliminarmente se atribuye a un posible fallo en el rotor de cola.

El evento principal de «Cars ‘N Copters», programado para este domingo 12 de octubre, se llevará a cabo como estaba previsto, según los organizadores, quienes expresaron sus oraciones por los afectados.

Este accidente resalta los riesgos inherentes a la aviación recreativa en zonas concurridas, especialmente en eventos públicos como este. Las autoridades instalan a los conductores para evitar el área y prometen actualizaciones conforme avance la pesquisa. Por ahora, la comunidad de Huntington Beach se une en solidaridad con las víctimas y sus familias.