El 11 de noviembre de 1989, a las 7:30 p.m., el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) desató la ofensiva “Hasta el Tope”, también conocida como “Febe Elizabeth Vive” en honor a la líder sindical asesinada en un atentado contra FENASTRAS el 31 de octubre. Esta acción, planeada desde 1985 con una inversión de al menos 2 millones de dólares, concentró el 70% de la fuerza guerrillera en zonas urbanas, transformando el conflicto de rural a citadino.
Ataques simultáneos irrumpieron en San Salvador, Soyapango, Mejicanos, Santa Tecla y otros 12 departamentos, asaltando instalaciones militares como la Escuela de Policía CETIPOL, la Escuela Militar en Merliot y el Cuartel de la Guardia Nacional. Guerrilleros, guiados por milicias urbanas, tomaron barrios populares como Zacamil y Ayutuxtepeque, cortando servicios básicos y generando caos en la capital.
El Ejército salvadoreño, subestimando la magnitud, reaccionó con lentitud, mientras el vicepresidente Danillo Merino huía en helicóptero.
La ofensiva duró hasta diciembre, con combates intensos que causaron miles de víctimas: según estimaciones, 64 civiles, 428 militares y 1.526 guerrilleros murieron, más daños por 597 millones de colones.
El 16 de noviembre, el escándalo se agravó con la masacre de seis jesuitas, su ama de llaves y su hija en la UCA, perpetrado por el Batallón Atlacatl, atrayendo condena internacional.
Aunque no derrocó al gobierno de Alfredo Cristiani, demostró la capacidad del FMLN, erosionando el apoyo estadounidense y forzando negociaciones serias. Dos años después, en 1992, se firmaron los Acuerdos de Chapultepec, sellando la paz.
Esta jornada, coincidiendo con la caída del Muro de Berlín, simbolizó el agotamiento de la Guerra Fría en América Latina y el giro hacia la reconciliación en El Salvador.
