La NASA y la empresa Katalyst Space Technologies trabajan de forma urgente para evitar la pérdida del observatorio Neil Gehrels Swift. Este telescopio espacial está perdiendo altura debido al incremento de la actividad solar, lo que genera resistencia en la atmósfera y empuja al equipo hacia abajo. Al carecer de motores propios, el Swift no puede subir por sí mismo para corregir su trayectoria.

Los expertos calculan que existe un 50% de probabilidad de que el observatorio salga de su órbita y se desintegre al entrar a la atmósfera a mediados de 2026. Para evitar este final, se prepara una misión de rescate sin precedentes para ese mismo año. El plan consiste en enviar una nave robótica diseñada para funcionar como un remolcador que se enganchará al telescopio y lo elevará a una zona segura en el espacio.

Actualmente, la NASA ha reducido las actividades del Swift para ahorrar energía y tratar de frenar su descenso lo más posible. Este observatorio es fundamental para el estudio de los rayos gamma en el universo desde su lanzamiento en 2004. Si la operación tiene éxito, marcará un avance importante en el mantenimiento de satélites y permitirá que esta herramienta científica siga funcionando por más tiempo.