Un jurado en Florida declaró a Tesla parcialmente responsable de un accidente ocurrido en 2019, en el que un sedán Model S con un programa de conducción autónoma causó la muerte de un peatón y heridas graves a otro.

Los demandantes argumentaron que el sistema de asistencia, llamado Autopilot, debería haber alertado al conductor y activado los frenos antes del accidente. Tesla sostuvo que el conductor, George McGee, tuvo la culpa y calificó el veredicto de «erróneo» en una declaración a la BBC, a la vez que prometió apelar el fallo.

Ahora, la compañía tendrá que pagar hasta US$243 millones en daños punitivos y compensatorios. El veredicto representa un revés para Tesla y su director ejecutivo, Elon Musk, quien ha promocionado la tecnología de conducción autónoma como crucial para el futuro de la empresa.

«Tesla diseñó Autopilot solo para autopistas de acceso controlado, pero decidió deliberadamente no restringir su uso en otros lugares, mientras que Elon Musk le decía al mundo que Autopilot conducía mejor que los humanos», le dijo el abogado Brett Schreiber.

Schreiber afirmó que Tesla y Musk habían apuntalado durante mucho tiempo la valoración de la compañía con «la propaganda de la conducción autónoma a costa de vidas humanas».

«Las mentiras de Tesla convirtieron nuestras carreteras en pistas de pruebas para su tecnología fundamentalmente defectuosa», añadió.

Tesla ha sido objeto de un intenso escrutinio por su programa Autopilot y su tecnología de conducción autónoma, y los críticos aplaudieron la decisión del jurado. El veredicto llega en un momento en que Tesla lucha contra la caída de sus ventas, derivada en parte de las actividades políticas de Musk.